אנשים רבים הם נשאים של חיידק סטרפטוקוקוס פנאומוניה (העלול לגרום לדלקת ריאות פנאומקוקלית) באף ובגרון בלי לחלות. אולם הם יכולים להפיץ את החיידק כאשר הם מתעטשים או משתעלים, או נמצאים במגע קרוב.
הפלישה של החיידק לריאות ולמחזור הדם יכולה לגרום להתעוררות של מחלה חמורה. החיידק יכול לגרום לתסמינים חמורים, כגון עייפות, שיעול, כאבים בחזה וקשיי נשימה, שיכולים להופיע במהירות ואף להוביל לאשפוז.